600 Millionen Lichtpunkte auf alten Aufnahmen wurden mit 70 Jahre später gemachten neuen Aufnahmen verglichen. Dabei wurden circa 150.000 Objekte gefunden die auf den alten Bildern zu sehen waren, auf den neuen aber nicht. Das ist an sich noch nicht weiter bemerkenswert. Sterne bewegen sich. Sterne verändern ihre Helligkeit. Ein Stern, der früher vielleicht gerade noch hell genug war um abgelichtet zu werden ist später so dunkel geworden, dass er auf den Bildern nicht mehr auftaucht. Ein Stern der sich schnell bewegt taucht an einer anderen Stelle des Bildes auf und wird von den automatischen Suchroutinen nicht mehr wiedergefunden. Dazu kommen Bildfehler und ähnliche Phänomene. Villarroel und ihre Kollegen haben knapp 24.000 dieser “mismatch”-Sterne im Detail untersucht und dabei circa 100 gefunden, die tatsächlich nur auf den alten Bildern zu sehen sind, auf den neuen aber nicht mehr auftauchen.
Was also ist mit den Sternen passiert? Sterne
können verschwinden; das ist nicht unmöglich. Manche, sehr große Sterne können am Ende ihres Lebens ohne den Umweg über eine helle Supernova-Explosion zu einem schwarzen Loch kollabieren. Das ist aber sehr unwahrscheinlich und passiert nicht oft genug um die 100 fehlenden Objekte zu erklären. Villarroel und ihre Kollegen schlagen vier Erklärungsmöglichkeiten vor:
- Es handelt sich um veränderlicher Sterne deren Helligkeit in den letzten 70 Jahren so weit gesunken ist dass sie nicht mehr detektiert worden sind.
- Es handelt sich um Objekte, die eigentlich weder damals noch heute detektiert worden wären; die aber zufällig gerade vor 70 hell genug waren um abgelichtet werden zu können. Da die frühen Aufnahmen vor allem im roten Licht sensibel waren, könnte es sich um rote M-Sterne handeln, die dafür bekannt sind, immer wieder mal Helligkeitsausbrüche zu zeigen.
- Es könnte sich um Bildfehler handeln. Was aber auch eher unwahrscheinlich ist, da dass dann eher ausgedehnte “Kratzer” sind und nicht die punktförmigen Strukturen die man beobachtet.
- Es könnte sich um schwach leuchtende, nahe Objekte – rote oder braune Zwerge – handeln die sich dann auch dementsprechend schnell bewegen und ihre Position in den letzten 70 Jahren stark verändert haben.
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