Es gibt nur wenige Spiele, für die es sich für einen Redakteur eines Fachmagazines für Videospiele lohnt, innerhalb von vier Tagen zweimal rund um den Globus zu jetten. Ubisofts Tom Clancys Splinter Cell Double Agent gehört zweifelsohne in diese Kategorie. Nachdem wir als einziges deutsches Konsolenmagazin von den Publishern eingeladen wurden, nahmen wir natürlich für dieses Game den strapaziösen Trip ins chinesische Schanghai auf uns um den Entwicklern bei der Entstehung der Xbox-360-Fassung von Sam Fishers nächstem Schleich-Abenteuer auf die Finger zu schauen Wer bisher noch nichts über das Spiel gelesen oder gesehen hat für den haben wir hier alles zusammen gefasst.
Sam Fisher erleidet einen schweren Schicksalsschlag. Seine Tochter kommt bei einem Verkehrsunfall ums Leben. Desillusioniert sucht er danach eine neue Herausforderung. Seine Auftraggeber der National-Security-Agency ernennen ihn daraufhin zu einem Non-Official-Cover-Agenten. Dabei handelt es sich um einen Spion, der Narrenfreiheit in seiner Vorgehensweise hat, im Gegenzug von seiner Regierung jedoch keinerlei Rückendeckung erhält. Fisher wird bei seinem nächsten Auftrag in ein Gefängnis eingeschleust und muss dort einem Terroristen zur Flucht verhelfen, damit dieser ihn anschließend in einer Terrorzelle unterbringt. Diese hat es sich zur Aufgabe gemacht, die US-Regierung mit weltweiten Terroranschlägen zu Fall zu bringen. Fishers Aufgabe ist es, diese terroristische Vereinigung sozusagen an der Wurzel zu bekämpfen. Dafür stehen ihm alle erdenklichen Mittel zur Verfügung, Hauptsache, er lässt seine Tarnung nicht auffliegen. Die soeben erwähnte Narrenfreiheit in Fishers Vorgehensweise bringt einen wesentlichen Gameplay-Unterschied im Vergleich zu den bisherigen drei Splinter Cell-Auftritten mit sich. Da man mehr Emotionen beim Spieler wecken möchte, wird der Titelheld in Double Agent mehrfach vor schwerwiegende moralische Entscheidungen gestellt. Bereits bei seiner Aufnahme in die Terrorzelle sieht sich Sam mit einer Gewissensfrage konfrontiert. Die Terroristen befehlen ihm nämlich, einen Unschuldigen als Beweis des Vertrauens zu exekutieren. Natürlich ist es dann der Spieler, der entscheiden muss, ob er als Sam Fisher das Opfer verschont oder kaltblütig erschießt. Die Entwickler versprechen zahlreiche dieser schweren Entscheidungen, die zudem von Mal zu Mal kniffliger werden sollen. In diesem Zusammenhang wird der Hauptdarsteller häufig im Laufe der Handlung ins Hauptquartier der Terroristen zurückkehren und neue Aufträge erhalten. Laut den Machern werden diese zu treffenden Entscheidungen auch zu verzweigten Handlungssträngen führen. Mindestens drei verschiedene Endsequenzen wird Double Agent zu bieten haben.
"Vielleicht sogar noch mehr", verriet uns der hochmotivierte Co-Produzent Julian Gerighty sehr verheißungsvoll. "Nichtsdestotrotz wird auch die vierte Splinter Cell-Episode natürlich wieder ein Stealth-Spiel", so Gerighty weiter. Allerdings schleicht Fisher diesmal nicht nur bei Dunkelheit, auch bei Tageslicht muss Sam sich unerkannt fortbewegen. In einem Level verschlägt es den Helden in ein von einem Bürgerkrieg zerrüttetes Kinshasa (Hauptstadt der Republik Kongo). Bei gleißendem Sonnenlicht muss Sam dort an den verfeindeten Linien vorbeikommen. Legt er sich mit einer der beiden Parteien an, wird es ihm die andere danken. Verfeindet er sich jedoch mit beiden, dann bekommt er richtig Stress. Denn dann haben es beide Fraktionen auf ihn abgesehen. In den Levels werden auch wieder unterschiedliche Wege zum Ziel führen.Im soeben erwähnten Kinshasa kann Sam beispielweise zu einem Lkw schleichen und sich daruten festklammern. Sobald sich das Fahrzeug in Gang setzt, gelangt er ungesehen an einem feindlichen Kontrollpunkt vorbei. Alternativ darf er auch eine andere aber schwierigere Route nehmen, die ihn an gefährlichen Geschützen und Minenfeldern vorbeiführt. Damit der Spieler Splinter Cell Double Agent zukünftig zudem mehr wie einen interaktiven Film empfindet und nicht als Videospiel, haben die Entwickler sich dazu entschlossen, die Bildschirmanzeigen stark zu reduzieren und eventuell sogar komplett darauf zu verzichten. Die bisher obligatorische Anzeige, die Aufschluss darüber gibt, ob Sam von seinen Gegnern gesehen wird, wurde bereits gestrichen. Vielmehr trägt Sam nun auf dem Rücken seines Outfits ein kleines Lämpchen, das dem Spieler anzeigt, ob sein Charakter in Gefahr ist. Leuchtet das Lämpchen grün, bedeutet dies, dass niemand Sam entdeckt hat. Ein orangefarbenes Licht symbolisiert hingegen Gefahr. Verfärbt sich die Anzeige rot, wurde Titelheld entdeckt und muss sich feindlicher Attacken erwehren. Des Weiteren verzichtet Ubisoft zukünftig darauf, die Dialoge zwischen Fisher und seinen Partnern oder Feinden in Textform auf dem Bildschirm wiederzugeben. Wie bei einem Film müssen Sie also genau zuhören, was die Charaktere sagen. Eine weitere Neuerung im Vergleich zu den Vorgängern werden so genannte "Directed Moments" sein. Dabei handelt es sich um Zwischensequenzen, in denen der Spieler gelegentlich die Möglichkeit hat, aktiv in das Spielgeschehen einzugreifen. In einem dieser Momente vollführt Sam Fisher einen spektakulären Sky-Dive aus einem Flugzeug heraus, muss währenddessen allerdings feststellen, dass sich sein jFallschirm nicht öffnen lässt, als er dem Erdboden immer näher kommt. Das Öffnen des Fallschirms obliegt dann dem Spieler. Dieser muss dabei gefühlvoll einen der beiden Ministicks bewegen und auf den Sound und leichte Controller-Vibrationen achten. Dieses Gameplay-Element ist vergleichbar mit dem Knacken von Schlössern in den ersten drei Teilen der Serie. Jedes bisher auf einer Microsoft-Konsole erschienene Splinter Cell Abenteuer setzte neue grafische Maßstäbe, das scheint auch bei der neuesten Episode wieder der Fall zu sein. Splinter Cell Double Agent könnte sogar der beste Grund werden, sich endlich einen High-Definition-Fernseher zu kaufen. Denn obwohl die uns gezeigte Version wie schon bei einer ersten Vorführung in Paris im November des letzten Jahres noch immer unter leichtem Tearing und Rucklern litt, war die Grafikpracht schon sehr beeindruckend: Jeder Schauplatz, den man uns zeigte, wartete mit diversen grafischen Raffinessen auf. Im bereits erwähnten Kinshasa-Level wirbelte ein Helikopter sehr gelungen Sand auf, ein ähnlicher Effekt erwaret Sie in einem Level in der Nähe des ostchinesischen Meeres, wenn Sam durch einen Schneesturm schleichen muss. Sehr imposant mutete auch ein Level in Schanghai an. Die riesigen Hochhäusern und Leuchtreklamen wird in das Spiel integriert. Da darf das Gebäude von dem Hollywood-Star Tom Cruise in seinem neuesten Blockbuster Mission: Impossible 3 springt natürlich nicht fehlen. Selbst ein riesiges Bauwerk, das dem berühmten Schanghaier Jin Mao Tower (mit 421 Metern Höhe und 88 Stockwerken das hächste Bauwerk Chinas und gleichzeitig das fünfthöchste Gebäude der Welt) gleicht, ist im Spiel zu finden. DieÄhnlichkeiten seien jedoch reiner Zufall, ließen uns die Entwickler feixend wissen. Auf jeden Fall darf Sam Fisher auch auf diesem Gebäude herumkraxeln und kann aus schwindelerregender Höhe auf die Straßen der chinesischen Metropole hinabblicken. Der Clou dabei: Selbst ameisenkleine Autos ließen sich in den Straßen der Häuserschluchten dank detaillierter HD-Grafik noch erkennen. In einem Interview mit Co-Produzent Julian Gerighty kündigte dieser bereits einen Level an, in dem Sam Fisher unter eine Eisscholle tauchen und Gegner angreifen kann, die sich darüber befinden. Auch diesen Spielabschnitt durften wir uns während unseres Studiobesuchs ansehen und waren schlichtweg geplättet. Die Texturen der Eisschollen sahen bahnbrechend realistisch aus, vor allem aber die Schwimm-Animationen von Sam Fisher suchten ihresgleichen. Für die Unterwasserbewegungen verwenden die Macher zwar "nur" Schlüsselbildanimationen (mehrere aneinander gereihte Bilder), diese stehen den restlichen Motion-Capturing-Bewegungen der Figuren jedoch in nichts nach. Die Bewegungen aller Spielgestalten nehmen einen sehr großen Teil der Datenmenge ein. Eine Vielzahl der Speicherkapazität wird dabei stets für Reserve-Animationen verwendet. Befindet sich Sam Fisher beispielsweise vor einer Tür und will diese öffnen, sind 50 verschiedene Bewegungsabläufe denkbar, die allesamt von der Konsole geladen werden müssen, ließ uns der verantwortliche Programmierer Stanislas Mettra wissen. Der enorme Aufwand wird sich letztlich aber lohnen, versicherte er uns glaubwürdig. Seinen legendären Split Jump (ein Spagat zwischen zwei Mauern in einigen Metern Höhe) wird Sam Fisher nach wie vor beherrschen, doch auch neue Aktionen soll er draufhaben. Unter anderem greift er in Double Agent diversen nicht spielbaren Charakteren unter die Arme und bringt beispielsweise Verletzte in Sicherheit. Daneben werden sämtliche Gesichtsmimiken der Spielfiguren besser zu erkennen sein als bisher. Aus nächster Nähe sehen diese zwar etwas Comic-artig aus; da diese jedoch auch aus größeren Entfernungen von den Spielern erkannt werden sollen, ist diese leicht Überzeichnung notwendig, verriet man uns in einem Workshop. Mächtig ins Zeug legt sich Ubisoft auch bei der akustischen Untermalung von Double Agent. Dedem Level wird ein eigenes Thema spendiert. Dafür arbeitet Ubisoft Shanghai mit einer Gruppe von Komponisten zusammen. "In einem Level in Mexiko erwarten Sie romantische lateinamerikanische Klänge, in New Orleans eher sumpfige Jazz-Sounds", berichtete uns Sound-Chef Romain His. "Denn die Melodien und das Gameplay müssen zusammenpassen", fuhr er fort. Für Geräusche der Umwelt verschlug es die Entwickler sogar in den Hafen von Schanghai. Dort nahm man zahlreiche Wassersounds auf, die letztlich im Spiel Verwendung finden. Andere einfache Töne wie Atem- oder Kampfgeräusche zeichnete man ebenfalls selbst auf. Ausgefallenere Soudeffekte - wie etwa von Schusswaffen - bezieht Ubisoft hingegen von großen Sound-Studios wie Sound Deluxe.
